По отношение на своята здравина и устойчивост на корозия, силициевият цирконий не може да отговори на изискванията за облицовка на ядрено гориво и тръби под налягане. В края на 40-те години САЩ започват да изучават сплави на базата на цирконий, за да изследват приложението на цирконий в реактори с водно охлаждане. До средата на 50-те години на миналия век той е разработен в сплав Zr-2 (Zirca-loy-2) с отлични комплексни свойства и се използва като материал за облицоване на ядрено гориво за първата в света' първата ядрена подводница&"Nautilus"&", който по-късно е направен в Zr-4 (Zircaloy-4), Zr-1Nb и Zr-2.5Nb сплави.
През последните две десетилетия в различни страни са проучени много други циркониеви сплави, но поради по-ниските си цялостни свойства те не се използват широко. От гъбата цирконий до циркониевата сплав, страните, които са постигнали промишлено производство, включват САЩ, Русия, Франция, Германия, Канада и Китай.
